Achillovým vychovávateľom sa stal múdry kentaur Cheirón. Keď dospel, nepodarilo sa Thetide uchrániť ho pred trójsku vojnou. Thetis ho ukryla do ženského chrámu, kde ho prezlečeného za ženu skrývala, pretože podľa veštby mal jej syn žiť buď úžasný, ale krátky život hrdinu, alebo dlhý a spokojný život priemerného vladára. Ako matka si samozrejme priala pre syna dlhší život. Pre Achilla bol vyslaný kráľ Odysseus, ktorý vykonal jeden zo svojich povestných kúskov, ktoré mu vyniesli povesť nejmazanějšího muža vtedajšieho sveta. Aby spoznal, ktorá z dievčat je Achilles (všetky mali rúšku zakrývajúcu tvár a dlhé splývavé šaty), nechal na zem vysypať šperky a medzi ne pohodil meč. Keď si dievčatá prezerali šperky, na nádvorí zarinčalo jeho zbrojnošovi zbraň a "dievča", ktorá sa jediná vrhla po meči, bol samozrejme Achilles. Odysseus ho potom presvedčil, že život hrdinu, aj keď krátky, je lepší ako dlhé roky života bez slávy. Achilles sa k nemu pridal a Thetis, keď videla, že si jej syn vybral osudovú voľbu sám, pre neho nechala ukovať najskvelejšiu zbroj u zbrojára bohov, Hefaista.
Deväť rokov Achilles udatne bojoval v čele achájského vojska, než mu Agamemnón zo závisti odňal jeho obľúbenú zajatkyňu Bríseovnu, ktorá bola sesternicou Parisa a Hektora. Achilles sa prestal zúčastňovať bitiek a Trójania začali víťaziť. Jeho najlepší priateľ Patroklos nemohol uniesť porážku Grékov a vyžiadal si od Achilla jeho zbroj s tým, že bude predstierať, že bojovné Myrmidony Achilles vedie sám do boja. To sa Patroklovi stalo osudným, v boji sa stretol s Hektorom, ktorý ho zabil. Hektor sklamane zistil, že jeho protivníkom nebol Achilles, však právom víťaza si vzal Achillovu zbroj. Až po Patroklovej smrti sa Achilles vrátil na bojové pole, jeho matka mu narýchlo nechala ukovať u Hefaista cez noc novú zbroj a v súboji porazil hlavného trójskeho hrdinu Hektora, záštitu Tróje. Zanedlho potom vycítil, že ho bohovia volajú k sebe a šťastný (zo svojej nesmrteľnosti v činoch) odišiel na posledný súboj. Tu ho Paris, zbabelo schovaný v kroví, podlo trafil šípom do päty. Rana bola taká hlboká, že na toto zranenie päty na mieste podľahol. Došlo k tomu vo chvíli, keď chcel Ainea (podľa veštby budúceho kráľa Tróje) zasiahnuť kopijou, ale v tú chvíľu ho zradila jeho päta a klopýtl, čo sa mu stalo osudným. To sa udialo pri útoku na Tróju, kedy už Gréci takmer vnikli do mesta. Achilles tak naplnil proroctvo, že Tróju nedobije, padol pred jej hradbami a po jeho zabití Gréci v panike ustúpili. Na Achillovom pohrebe spáchala Bríseovna samovraždu, pretože bez neho nemohla žiť a nechcela si vziať jeho syna Neoptolema, ako jej Achilles ponúkol. Achilles bol čoskoro pomstený Filoktétom, ktorý trafil Parisa Héraklovými šípmi do oka. Parisa, ktorý dobehol do paláca, Helena odmietla ošetriť, a keď ho chceli preniesť jeho bratia, spadol im na zem a šíp sa mu zarazil hlboko do hlavy, načo umrel.
Povestný bol tiež vojnový voz, ktorý Achilles riadil, ťahaný nesmrteľnými koňmi, ktoré jeho otcovi darovali bohovia k svadbe s bohyňou Thetis. Trója bola objavená Heinrichom Schliemanon v pahorku Hissarlik na území dnešného Turecka.
