Ariadna mala štyroch bratov, Deukalióna, Glauka, Androgea a Katrea, a mladšiu sestru Faidra. Keď sa jej matka Pásifaé nechala zviesť posvätným bielym býkom, prišiel na svet Minotaurus, obluda s telom muža a hlavou býka. Kráľ Minos svoju manželku potrestal strašným spôsobom, nechal ju usmýkat divokým býkom. Mínotaura ukryl pred svetom do mohutného labyrintu, ktorý pre neho postavil slávny aténsky staviteľ Daidalos. Keď na veľkých aténskych hrách zvíťazil najstarší brat Androgeós, aténsky kráľ Aigeus ho zabil. Na Atény padol hnev bohov a kráľ Minos proti Aténam vytiahol s vojskom. Za zmierenie bola na Atény uvalená krutá daň: každých deväť rokov bude na Krétu vypravených sedem krásnych panien a sedem panicov a budú predhodení ako obeť Minotaurovi. Tak sa stalo. Keď bol čas tretieho obetovanie, priplával na Krétu medzi obeťami Théseus, syn kráľa Aigea, s odhodlaním Mínotaura zabiť.
Ariadna sa do Théseusa zamilovala na prvý pohľad a pomohla mu ťažkú úlohu splniť. Pred vstupom do labyrintu mu dala klbko nití, ktoré Théseus za sebou rozmotával. Dostal sa k býkovi dlhými temnými a spletitými chodbami, podstúpil s obludou ťažký boj, býka preklal mečom a zvíťazil. Pomocou nití sa dokázal vrátiť späť k východu z labyrintu. Atény aj Kréťania si vydýchli, že nebezpečenstvo je preč. Théseus vzal Ariadnu, plavil sa s ňou do Atén a sľuboval jej manželstvo. Lenže keď loď pristála pri ostrove Naxu, jej cesta do Grécka skončila. Vo sne sa jej zjavil boh Dionýzos a prikázal jej, aby na ostrove zostala. Podľa inej verzie ju Théseus spiacu zanechal na ostrove. Ariadna sa vydala za boha Dionýza, Théseus si neskôr vzal jej mladšiu sestru Faidru. Vraj ani jedno z tých manželstvo nebolo šťastné. Spiatočná cesta Théseova do Atén priniesla smrť jeho otcovi, kráľovi Aigeovi, ktorý vyzeral synovu loď. Podľa dohody mal Théseus v prípade šťastného návratu vymeniť čierne plachty za biele, on to však neurobil a jeho otec zo zúfalstva nad domnelov smrťou syna skočil do mora a utopil sa. Súslovie "Ariadnina niť" prežíva do súčasnosti, je symbolom pre orientáciu a riešenie zložitých zamotaných situácií alebo problémov.
