Jej otec Kronos ju prehltol rovnako ako predtým jej súrodencov Hestiu, Héru, Háda a Poseidóna. Viedol ho k tomu strach, že jeho deti sa mu vzoprú a zbavia ho moci. Ako božské bytosti v ňom prežívali až do doby, kedy boli vyslobodený ich najmladším bratom Zeusom. Jeho matka Rheia ho porodila v tajnosti na Kréte a Krona ošálila kameňom zabaleným v plienkach. Keď Zeus dospel, postavil sa otcovi, donútil ho vydať zo seba všetky svoje deti a vyhlásil sa najvyšším bohom. Démétér vzal k sebe na Olymp, dal jej na starosť starostlivosť o plodnosť krajiny, o roľníctvo. Naučila ľudí obrábať polia, usadiť sa miesto kočovania na jednom mieste a dala im tak nový spôsob života a stanovila jeho zákony. Diovi sa Démétér páčila, usiloval o jej priazeň, dokonca zabil bleskom thessalského kráľa Íasióna, ktorému Démétér dala syna Pluta. Démétér nakoniec Diovi porodila dcéru Persefonu, niekedy býva nazývaná Kora. Keď raz bola Persefona so svojimi družkami, otvorila sa pred ňou zem, vynoril sa boh podsvetia Hádes a v okamihu s ňou zmizol v hlbinách. Demeter sa hneď ponáhľala na pomoc, ale nenašla ani stopu. Blúdila deväť dní po celom svete, až sa nakoniec od boha slnka Hélia dozvedela, čo sa stalo.
Hneď sa vypravila za Diom na Olymp a žiadala o pomoc. Ani Zeus však nemohol Háda donútiť k vráteniu Persefony matke, pretože si ju medzitým vzal za manželku a dal jej ochutnať jadrá granátového jablka. A tým jej zavrel cestu späť na zem - kto niečo v podsvetí zjedol, nemohol sa už vrátiť hore. Demeter sa z veľkého žiaľu uchýlila do ústrania do svojho chrámu v Eleusíne. Zoslala na zem neúrodu, zato zase ľudia prestali bohom obetovať. Nakoniec musel Zeus zakročiť, donútil Hádesa, aby prepustil Persefonu na svet vždy na dve tretiny roka a zvyšnú tretinu bude ona tráviť v podsvetnej ríši. A tak sa stalo, že na jeseň je Persefona dole - roľník obsieva pole. Na jar Persefona prichádza k svojej matke, príroda sa prebúdza, rozkvitá, zreje, ľudia zberajú úrodu. Vraj prvým človekom, ktorý sa učil pestovať obilie, bol Triptolemos, ktorého otec kráľ eleusínský Keleos so svojou manželkou poskytli Démétér prístrešie v čase jej najväčšieho smútku po dcére. Démétér Triptolemovi ukázala, ako orať, darovala mu obilné zrná a on sa potom stal učiteľom poľnohospodárstva všetkých národov. Jeho bratovi Démofoóntovi zase priniesla večnú slávu. Za to jej kráľ Keleos postavil v Eleusíně veľkolepý chrám. K pocte Démétér sa konali veľké náboženské slávnosti, tzv veľké mystérie. Trvali deväť dní, vždy na prelome septembra a októbra.
