H
ydra je v gréckej mytológii dcéra stohlavého obra Tyfon a Echidny, napoly ženy, napoly hada. Sama je obluda s hadím telom a deviatimi dračími hlavami.
Žila v močiaroch pri meste Lerny v Argolide. Ničila okolie, ľudia proti nej nič nezmohli, pretože z jednej useknutej hlavy vyrástli hneď dve. Jedna z jej deviatich hláv bola dokonca nesmrteľná.
Svojho premožiteľa našla lernská Hydra až v hrdinovi Heraklovi. Jej zabitie bolo zároveň splnením druhej úlohy, ktorú Heraklovi uložil kráľ Eurystheus a bola to úloha nad ľudské sily, pre
normálnych smrteľníkov nesplniteľná. Herakles na plnenie tejto úlohy vzal so sebou Iioláa, syna svojho nevlastného brata Ífikla. To preto, že aj Hydra mala svojho pomocníka, obrovského
raka s ostrými klepetami.
Súboj s hydrou začal Herakles tým, že za lernskými močarinami zapálil les a tak odrezal hydre ústupovú cestu. Potom si v plameňoch rozžhavil šípy a nimi začal súboj. Hydru to rozdráždilo,
vrhla sa na Herakla, ten jej odťal hlavu, ktorú však okamžite nahradili dve nové. Obrovský rak sa zahryzol Heraklovi do nohy, Ioláos ho však pohotovo zneškodnil. Hydra sa po zabitom rakovi
obzrela, toho využil Herakles, vytrhol horiaci strom a upálili jej hlavu tak, že na jej mieste sa nová už neobjavila. Tak sa postupne stalo aj ostatným hlavami, vrátane tej nesmrteľnej.
Obhorené zvyšky tela Herakles zakopal hlboko do zeme, rozsekal telo Hydry a v jej žlče si zakalil šípy. Rany nimi spôsobené boli nezhojitelné.
Hydra z gréckych mýtov pretrváva v mene najdlhšieho súhvezdia. V literatúre je hydra synonymom obludnosti, nestvornosti (hydra vojny, hydra fašizmu), proti ktorej sa postaviť je nekonečný zápas.
Súrodenci Hydry boli:
Orthos - dvojhlavý pes
Kerberos - trojhlavý podsvetní pes
Sfinx - obluda so ženskou hlavou, levím telom a vtáčími krídlami
Chiméra - obluda s telom leva, uprostred kozy, vzadu draka, chŕlila oheň tromi tlamami
